A origem dos Jogos Olímpicos

No ano de 884 a.C., algo muito grave ocorreu na região grega da Élida. Uma peste assolava toda a área. Desesperado com o que estava acontecendo, o rei Ífito foi consultar a sacerdotisa Pítia. Ela disse ao rei que os deuses só fariam cessar a peste se os Jogos Olímpicos – que, no passado, teriam começado com o herói mitológico Hércules – voltassem.

Os jogos passaram a ser realizados regularmente, na cidade de Olímpia, como agora, de quatro em quatro anos. Oficialmente, eles contam a partir de 776 a.C., quando se iniciou o registro dos campeões.

Os jogos eram muito diferentes dos atuais. Duravam cinco dias e haviam provas para adultos e adolescentes. As provas eram: corridas, lutas, lançamentos de dardo e disco, saltos em distância, provas a cavalo e corridas com armas. No início e no fim dos jogos haviam cerimônias e sacrifícios para os deuses.
Mais de 40 mil pessoas podiam assistir aos jogos. Para participar, era preciso ser homem, grego e livre. Quatro semanas antes dos jogos era feita uma seleção para que escolher os melhores que deveriam competir. Outra diferença é que, por muito tempo, nos jogos da Antiguidade, os atletas competiam nus.

A premiação consistia em uma coroa feita de ramos de oliveiras. Depois, os vencedores participavam de grandes banquetes, festanças. Ganhavam presentes. Transformavam-se em heróis e eram conduzidos às suas cidades em carros puxados por cavalos. Podiam ter regalias por toda a vida, afinal, os antigos gregos acreditavam que seus feitos acalmavam a ira dos deuses.

Os jogos da Antiguidade acabaram por volta do ano 400 d.C., quando o imperador romano Teodósio, decretou o fim de todas as festas que não fossem cristãs, como era o caso dos Jogos Olímpicos. Nesta época, a Grécia era parte do antigo Império Romano e seguia as leis que vinham de Roma.

 Episódio da série "Os Campeões de Olímpia", recria com atletas atuais como eram os jogos da Antiguidade.

Trazendo os jogos de volta

No final do século XIX, havia um grupo de pessoas na Europa que defendia o olimpismo, uma filosofia que reconhece o esporte como instrumento para promoção da harmonia e bem-estar do homem; vê no esporte a possibilidade de bons exemplos e no valor educativo destes. No ideal olímpico, estão presentes as idéias de amizade, solidariedade e justiça. São estas idéias de valorização e promoção do esporte, muito fortes no Reino Unido, que motivaram um francês chamado Pierre de Frédy - mais conhecido por seu título de nobreza, Barão de Coubertin - a fundar um órgão internacional para promover o olimpismo: o Comitê Olímpico Internacional (COI). Pierre de Frédy era um educador, interessado no papel do esporte na escola e via nele a capacidade de formar pessoas mais corretas e saudáveis.

O COI organizou uma festa internacional para promover o olimpismo: os Jogos da I Olimpíada, realizados em 1896, na cidade de Atenas, na Grécia, país berço dos jogos da Antiguidade. Desde então, os jogos vem crescendo: começaram 241 atletas de 14 países; em Pequim, na China, em 2008, foram 11.028 atletas de 204 países.

Estádio Panathinaiko, durante os I Jogos Olímpicos, em 1896.

Maratona dos Jogos de 1896. No centro, o grego Charilaos Vasilakos, que terminou em segundo lugar, atrás de seu compatriota, o pastor Spiridon Louis. Duas semanas antes, Vasilakos ganhara a medalha de ouro na maratona dos Jogos Pan-Helênicos.

QUESTÕES (Data limite para envio das respostas: 3/8/2012):

1. Por que os Jogos Olímpicos começaram na Antiguidade? Por que eles recomeçaram nos tempos modernos?
2. Qual a nacionalidade do primeiro vencedor da maratona dos jogos modernos?